Pada tanggal 26 Maret 2024, pelatih kepala tim nasional Georgia, Willy Sagnol, merayakan bersama ribuan penggemar di Lapangan Republik setelah Georgia berhasil lolos ke final UEFA EURO 2024. Ini merupakan kali pertama Georgia lolos ke turnamen besar sepak bola internasional. Di stadion nasional Boris Paichadze di Tbilisi, Georgia menang melawan Yunani dengan skor 4-2 melalui adu penalti, memastikan tempat mereka di kejuaraan sepak bola Eropa musim panas ini di Jerman.
Kualifikasi yang Bersejarah
Momentum Emosional di Tbilisi
Kemenangan melalui adu penalti yang menentukan oleh Nika Kvekveskiri tidak hanya mengundang euforia di stadion tetapi juga membawa perayaan besar ke ruang ganti tim Georgia. Willy Sagnol menggambarkan bahwa perayaan tersebut sangat mencerminkan budaya Georgia yang penuh dengan emosi. “Orang-orang menangis, terbawa emosi yang tinggi. Memang butuh waktu untuk tenang setelah momen seperti itu, namun pengalaman ini benar-benar luar biasa,” ucap Sagnol. Bagi banyak warga Georgia, kualifikasi ini bukan hanya tentang sepak bola, tetapi juga sebagai pengakuan eksistensi negara mereka di panggung global.
Pengalaman dan Strategi Sagnol
Sebagai pelatih, Sagnol menyadari bahwa dia tidak bisa mengontrol hasil adu penalti. “Saya hanya bisa menonton dan berharap,” tuturnya. Namun, ketika penalti terakhir masuk, semua kerja keras selama tiga tahun terbayar. Kegembiraan ini tidak hanya terasa di dalam stadion, tetapi juga meluas ke jalanan Tbilisi, dimana penggemar merayakan kesuksesan historis ini. Pemerintah Georgia bahkan mengumumkan bahwa para pemain akan dianugerahi Order of Honour, sebuah penghargaan negara.
Hadapi Grup Berat di Euro
Persiapan Menghadapi Lawan
Georgia berada di Grup F yang juga meliputi Turki, Republik Ceko, dan Portugal. Sagnol menyadari bahwa meskipun ini adalah keikutsertaan pertama Georgia, mereka tidak ingin hanya menjadi pengisi kejuaraan. “Kami datang dengan ambisi, tidak hanya untuk berpartisipasi,” kata Sagnol. Georgia akan berusaha menunjukkan kualitas mereka dan tidak terintimidasi oleh status lawan mereka. Pertandingan pertama mereka melawan Turki pada 18 Juni di Signal Iduna Park, Dortmund, akan menjadi tes penting bagi tim ini.
Potensi Tim dan Harapan
Sagnol berpendapat bahwa Euro selalu lebih sulit daripada Piala Dunia karena setiap tim yang berkompetisi merupakan tim besar. “Kami tahu asal kami dan perjuangan apa saja yang telah kami lalui. Kami akan bermain dengan ambisi dan mencoba menunjukkan kualitas kami,” imbuhnya. Dengan adanya pemain muda berbakat seperti Giorgi Mamardashvili, Zuriko Davitashvili, Giorgi Chakvetadze, dan Georges Mikautadze, serta bintang utama mereka, Khvicha Kvaratskhelia, tim ini siap untuk mengejutkan banyak pihak.
Georgia tidak hanya ingin berkompetisi tapi juga berambisi untuk melaju sejauh mungkin di turnamen ini. Willy Sagnol menggunakan pengalaman berharga dari karir bermainnya untuk mempersiapkan timnya menghadapi tekanan turnamen besar. “Yang penting adalah bermain dengan kepala, bukan hanya dengan hati,” pesan Sagnol kepada timnya, menekankan pentingnya kesiapan mental di atas emosional.
Kesimpulan
Dengan semangat yang tinggi dan dukungan penuh dari seluruh negara, Georgia siap untuk membuat sejarah lebih lanjut di Euro 2024. Apakah mereka akan menjadi paket kejutan yang mengguncang panggung Eropa? Hanya waktu yang akan memberitahu. Namun satu hal yang pasti, mereka tidak datang ke Jerman hanya untuk sekedar berpartisipasi, tetapi dengan ambisi untuk bersaing dan menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang layak diperhitungkan.
