Piala Euro 2024 membawa angin segar bagi para penggemar sepak bola Skotlandia. Setelah hampir tiga dekade, tim kesayangan mereka kembali meraih tiket untuk bergabung dalam pesta sepak bola terbesar di kawasan regional. Skotlandia bersiap menjalani tantangan berat di Grup A bersama Jerman, Hungaria, dan Swiss. Mereka akan menghadapi tuan rumah Jerman pada laga pembuka di Allianz Arena, Jumat (14/6/2024).
Sejak penampilan terakhirnya pada tahun 1996, Skotlandia hanya bisa memandang dari jauh saat negara-negara lain bersaing memperebutkan gelar Piala Eropa. Meski mereka berhasil lolos dua kali sebelumnya, kesuksesan terus menghindari mereka. Skotlandia kerap terpaksa pulang lebih awal karena selalu tersingkir di fase grup. Namun, di Euro 2024 ini, harapan dan mimpi Skotlandia kembali bersinar.
Di bawah arahan pelatih Steve Clarke dan skuad yang dipenuhi talenta muda serta berpengalaman, Skotlandia siap mengubah nasib. Dengan pemain seperti Andrew Robertson, John McGinn, dan Scott McTominay, mereka memiliki potensi membuat kejutan di turnamen kali ini. Tantangan terbesar skuad Tartan Army mungkin datang dari laga pembuka melawan Jerman. Jika ingin lolos, Skotlandia harus memetik kemenangan pada dua partai lain melawan Hungaria dan Swiss.
Baca juga: Profil Italia di Euro 2024: Perjuangan Mempertahankan Kejayaan di Panggung Eropa
Pemain Kunci Skotlandia: Scott McTominay
Scott McTominay merupakan pemain sepak bola profesional yang bermain sebagai gelandang untuk klub Liga Inggris Manchester United dan tim nasional Skotlandia. Debut gemilang McTominay bersama timnas terjadi dalam laga persahabatan melawan Kosta Rika. Meskipun pertandingan itu berakhir dengan kekalahan tipis 0-1 untuk Skotlandia, McTominay mampu menarik perhatian. Penampilannya yang mengesankan selama 57 menit di lapangan menjadi awal yang menjanjikan bagi karier internasionalnya.
Puncak perjalanannya bersama tim nasional bersinar dalam kualifikasi Piala Dunia 2022. Di tengah tekanan dan harapan para penggemar Skotlandia, McTominay tampil sebagai pahlawan. Dia mencetak gol internasional pertamanya yang menyamakan kedudukan dan mengantarkan Skotlandia meraih kemenangan epik pada injury time melawan Israel. Produktivitas McTominay berlanjut pada kualifikasi Euro 2024. Dia menjadi pencetak gol terbanyak tim lewat torehan tujuh gol.
Sebagai gelandang tengah, McTominay dikenal memiliki fisik yang kuat dan kemampuan menyerang yang baik. Dia juga menjadi andalan Manchester United di lini tengah. Dengan pengalaman bermain di salah satu klub terbesar di dunia, McTominay diharapkan menjadi pilar utama Skotlandia di Euro 2024.
Pelatih Skotlandia: Steve Clarke
Steve Clarke merupakan mantan pemain sepak bola asal Skotlandia yang memiliki bakat alami dalam sepak bola sejak usia dini. Debutnya di panggung profesional dimulai dengan St. Mirren, di mana ia menunjukkan bakat luar biasa. Namun, itu hanyalah awal dari perjalanan panjang yang membawanya menuju puncak kesuksesan.
Puncak karier Clarke sebagai pemain terjadi saat ia merumput untuk Chelsea di Liga Inggris. Bersama The Blues, ia tidak hanya mengangkat trofi tetapi juga mencatatkan namanya dalam sejarah klub dengan prestasi gemilang. Tiga gelar juara liga menjadi bukti pentingnya peran Clarke dalam kesuksesan Chelsea pada era itu. Prestasinya tidak hanya terbatas di level klub, Clarke juga memperkuat timnas senior Skotlandia dari tahun 1987 hingga 1994.
Setelah pensiun sebagai pemain, Clarke terus berkontribusi di dunia sepak bola. Dia memulai karier kepelatihannya sebagai asisten pelatih di Newcastle United pada tahun 1999, menggantikan Ruud Gullit. Ketenaran Clarke sebagai pelatih barangkali hadir saat dirinya menjadi asisten Jose Mourinho di Chelsea.
Pada tahun 2012, Clarke menandatangani kontrak sebagai manajer West Bromwich Albion. Sempat melatih Reading dan Kilmarnock, dia akhirnya menangani timnas Skotlandia mulai tahun 2019. Di bawah asuhannya, Skotlandia berhasil mengubah nasib dan lolos ke Euro 2024. Dengan pendekatan taktisnya, Clarke berharap bisa memimpin tim untuk melewati fase grup dan mengukir sejarah baru bagi sepak bola Skotlandia.
